横綱白鵬 稽古に余念なしで好調アピールもどこまで本物？

白鵬（Ｃ）日刊ゲンダイ

　５日、横綱白鵬（３４）が尾車部屋に出稽古に赴き、友風や居合わせた北勝富士らを相手に汗を流した。４日には１１月場所（１０日初日）初戦の対戦が予想される阿炎ら４力士と計１５番。「手応えはあった」と話すなど、本場所に向けて稽古に余念がない。

　白鵬は元号が令和になってからというもの、まるでいいところなし。平成最後の本場所となった今年の３月場所こそ制したものの、令和になって初めて行われた５月場所は休場。７月場所は優勝次点にとどまった。念願の日本国籍を取得して初めて臨んだ先場所も、２日目から休場である。

　自身の令和初、そして日本に帰化して初めての賜杯が是が非でも欲しいとはいえ、それが今場所かなうとは限らない。

　白鵬は先場所直前も、稽古では絶好調。「数年前のスピードが戻った」と、豪語していた。それが初日、北勝富士にあっさり負けるや、「実は右手の中指を骨折していて……」と、後付けのような理由で２日目から休場した。

「白鵬も３４歳。衰えは当然で、昔の強さが戻ることはない。しかも、全盛期は場所直前くらいしかまともに稽古をしなかった時期もある。そのツケが回ってきているのではないか」（ある親方）

　今年４度目の休場もありそうだ。