水谷隼が引退撤回 金メダリストでも卓球界の広告塔「ポスト福原愛」の荷は重い？

引退を撤回し、Tリーグに参戦する水谷（Ｃ）ＪＭＰＡ

　しかし、18年に現役引退。今年は16年に結婚した台湾の卓球選手、江宏傑（32）との泥沼離婚でイメージダウンした。ならば、水谷が福原の代わりになれるかといえば荷が重い。

■Ｔリーグは人気が出ず…

「人気の高い平野美宇や石川佳純もＴリーグに参戦しているが、ほとんど話題にならない。チーム戦というシステムも選手個人が目立たない理由のひとつだが、一番の理由は中国トップ選手の不在だ。台湾や韓国から世界ランク上位の選手も参加しているが、日本が強すぎるがゆえに、日本人同士がチーム戦で戦ってもいまひとつ盛り上がらないのです」（卓球関係者）

　五輪で高い壁となっている中国の選手は手の内を明かしたくないためＴリーグの参戦を拒否。自国の超級リーグにも日本選手の参加を認めない徹底ぶりだ。日本卓球界がトップレベルだからこその苦悩。水谷の現役続行はＴリーグに変化を巻き起こせるか。