及川雅貴「叱った覚えがないくらい」リトルシニア監督が振り返る“元スーパー中学生”の人間性
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匝瑳市は人口約3.5万人。県北東部の海沿いにあり、日本最大級の砂浜海岸である九十九里浜が広がる。
そんな及川のもとには50近い高校から声が掛かったが、９月ごろまで熟考した上で横浜を選んだ。
１年春からベンチ入りすると、最速153キロをマークするまでに。１年夏、２年夏、３年春の計３回、甲子園に出場。U18合宿にも呼ばれ、佐々木朗希（ロッテ１位）、奥川恭伸（ヤクルト１位）、西純矢（阪神１位）らと共に「高校BIG4」といわれた。
３年時に調子を落としたこともあり１位では指名されなかったが、３位で阪神へ入団。２年目の今季、５月28日の西武戦で一軍デビュー。七回１死からマウンドに上がり無失点に抑えると、同30日にはプロ初勝利を挙げた。以降、中継ぎとして35試合登板、２勝３敗９Ｈ、防御率3.67。勝ちパターンの救援投手が足りない中、「七回の男」を担った試合もある。
「予想以上の成長速度ですよ」とは阪神OB。
「一軍で主力になるには、少なくとも３年以上かかると思っていました。“異例”の環境がプラスになっていると思います。19年のドラフトは１位から５位まで高校生。お互いが刺激を受けるだろうし、シャイなところがあるので、同級生が多い分、慣れないプロの世界で心強いはず。同じ『高校BIG4』でドラ１の西純矢は今年５月、一足先に一軍デビューして先発でプロ初勝利。よきライバルとして、いい影響を受けているようです」
