前田大然を強くした16歳での挫折…高1の冬から1年サッカーを離れた“問題児”の意識改革

右肩上がりの成長曲線

松本山雅時代の前田とツーショット（提供写真）

　──松本山雅入りは？

「復帰した瞬間に『プロになろう』と彼にハッパを掛け続け、私もプロ入りがかなうように動き始めました。連絡できるJクラブに練習参加を持ちかけ、身近な甲府にも行かせました。その中で一番興味を持ってくれたのが山雅でした。高3の関東プリンスリーグで得点王を取ったことのインパクトも大きかったんでしょう。12月に練習参加した時、山雅の練習場まで迎えに行ったら、当時の監督のソリさん（反町康治=JFA技術委員長）が来て『俺はいいと思うけど、あとはクラブの判断だな』と言われました。そのときに山雅入団内定を確信しましたね」

　──前田の爆発的な速さは松本のスタイルにピタリと合っていた。

「その通りですね。高3最後のプリンスで川崎U-18と対戦した際、三笘（薫=ブライトン）や田中（碧=デュッセルドルフ）がいる中、大然が強烈な存在感を示して観衆がざわついたほどでしたから、山雅でもイケると感じていました。実際に16年のJ2開幕戦・熊本戦でデビューを果たしました。プロ1年目は、それほど出られなかったですけど、守備の基礎やハードワークの大切さを徹底的に叩き込まれたのが大きかったと思います」

　──2年目は水戸にレンタル移籍しました。

「次のステップは、試合に多く出て実績を作るべき──と感じていたのでレンタル移籍には大賛成でした。水戸と富山が候補に挙がり、西村卓朗GMとも話して『水戸の方がベター』と本人にも意見を伝えました。大然はその通りの選択をしてくれ、17年のJ2で2ケタ得点を挙げた。水戸で出会った奥さんと翌年には結婚して人間としても成長した。いい道を進んだなと思っています」

　──19年のコパアメリカでA代表デビューと一気に階段を駆け上がった。

「（開催地の）ブラジルに行く前に『（メンバーに入った）オカ（岡崎慎司）からしっかり学んでこいよ』と言いました。『大然はオカよりも（身体能力など）恵まれた能力を持っている。でも努力という部分ではオカ以上の人間はいない』と。清水のコーチ時代に18～19歳のオカを指導しましたが、彼の右肩上がりの成長曲線には驚かされました。そのことは何度も大然に伝えましたし、彼自身もオカの映像を一番多く見ていたはずです。ブラジルで先輩から良い刺激を受けたのかな、と思います」