エクアドル戦では南野がトップ下か…米国戦で鎌田と久保が活躍、代表での立ち位置が微妙に

印象的だった長谷部の「指導者予備軍」としての立ち居振る舞い

長谷部（左）と言葉を交わす森保監督（Ｃ）Norio ROKUKAWA／office La Strada

　後輩たちの一挙手一投足をレジェンド・長谷部は森保監督とともに厳しい目で見つめていた。時折、指揮官に話しかけられて相槌を打つなど、ドイツB級ライセンス受講中の「指導者予備軍」としての立ち居振る舞いが印象的だった。

「今回、コーチングスタッフともいろいろコミュニケーションを取らせてもらって『こういうチームの作り方をしているんだ』という意図が見えたし、選手とも多く話して関係性を学びました。指導者目線で広い視野でサッカーを見られた」と本人も神妙な面持ちでコメントしていた。

　その長谷部はドイツで2008年から足掛け15年間プレーしている選手。11月23日に対戦するW杯初戦の相手を誰よりもよく知っている。難敵との対戦に向けての助言を求められ、「アドバイスを言われて軽く何か言って違ったら困るな」と苦笑。そのうえで「本当にサッカーは短時間で戦術ややり方が変わる。そこをどう想定していくか、が大事なのかなと思います」と臨機応変さや対応力を改めて求めていた。

　米国戦の日本代表は鎌田と久保のポジションチェンジ、冨安の右SB起用、終盤の5バックを含め、そういった能力を示していたが、相手のレベルが上がればどうなるか分からない。長谷部の来訪によって、その重要性を再確認できたのは本当にプラスだった。

「ホント、整ったなあと思います。サウナに入ったような感じです。ホント整う」と長友が笑顔で語った通り、「長谷部効果」を享受した日本代表は一層の進化を遂げていくことが肝要だ。

　米国戦勝利に満足している余裕はない。9月遠征でできることは全てやりきって、本番モードに突入してもらいたい。

　幸いにして、同日夜の欧州ネーションズリーグでスペインがスイスに1－2で敗戦。奇しくも日本のW杯対戦国が2日連続で黒星を喫するという現実を目の当たりにし、森保日本の面々も希望を抱いたはず。

　強豪にも必ずつけ入るスキはある。同業者との夜の食事会に参加しながら、2カ月後の日本代表の成功を祈った。