侍J井端監督が見据える「次期中日監督」…古巣は安定の最下位、自身の任期は今年11月まで

立浪監督（Ｃ）共同通信社

　実際、今季が3年契約の最終年となる中日の立浪和義監督（54）は窮地に立たされている。ドラゴンズのプリンスとしてファンの期待を一身に背負い、満を持して就任しながら、球団史上初の2年連続最下位。今季は4月に2891日ぶりの首位に立ったが、その後はズルズルと後退していった。

　負ければ単独最下位転落の可能性があったこの日の巨人戦こそ2-1で辛勝したものの、5位でBクラスをウロウロしているのが現状だ。首位に浮上した際、立浪監督は「だから今年（のチーム）は違うと言っているじゃないですか」などと胸を張っていたが、なんてことはない、結局はいつもの指定席。3年連続最下位となれば、球団ワースト記録を更新する赤っ恥で、早くも今季限りでの退任が確実視されているのだ。

「後任の最有力となるのが侍ジャパンの井端監督なわけですが、井端監督もやる気満々だといいます。2023年10月に就任した侍ジャパン監督の任期は、今年11月に行われる国際大会プレミア12まで。NPBは当然、26年WBCまでの契約も考えたが、井端監督が自ら望んでプレミア12を区切りにしたとされる。当初から中日監督を視野に入れていたともっぱらで、なんとか古巣を再建したいという思いが強いようです。親会社の中日新聞上層部からの評価も高いうえ、パイプもある。要請されれば断る理由はないでしょう」（地元放送局関係者）（つづく）

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　ただし、ポスト立浪にはもうひとり、強力な対抗馬がいる。

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