2020年実用化へ最終段階 「線虫」が尿からがんを見つける

魚住隆行所長（Ｃ）日刊ゲンダイ

　においをキャッチする嗅覚受容体（センサー）は人間で約３５０種類、犬で約８００種類。対して目を持たない線虫は１２００種類ある。がん患者の尿に含まれる何らかの物質のにおいに反応していると考えられるが、その物質の正体は分かっていない。既存のにおいを検知する最新機器をもってしても、がん患者と健常者の尿のにおいの違いは鑑別できないという。

「従来の人工機器を使うがん検査では、高精度と低コストを両立するのは難しい。当社の『Ｎ―ＮＯＳＥ』なら、主要ながんを含む１８種のがんが早期発見できるので、最初に受ける１次スクリーニングに非常に適しています。実用化後の検査費用は、１回８０００円台と考えています」

■ステージ０期、Ⅰ期にも反応

　犬の嗅覚を使ったがん検査も一部で行われているが、嗅ぎ分ける能力に個体差があり、大量の検体を安定的に処理するのは現実的ではない。比べて線虫は同一個体に精子と卵子を持ち、１匹で２００～３００個の卵を産む。３～４日で成虫になり、寿命は２０日。４日で３００倍に増え、エサは大腸菌なので安価だ。