見つけるとお座り…がん探知犬はなぜ早期発見できるのか
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まさにお犬様。山形県金山町で、がん探知犬を使った健康診断が、40歳以上の町民を対象に、２０１７年、18年度の２年間にわたり行われた。
がん探知犬とは、人間の尿のニオイなどから早期がんを発見する技術を身に付けた犬のこと。金山町の健康福祉課長によれば、昨年度は９２１人が尿を検体として提出。このうち、陽性と判定されたのは18人で、精密検査の結果、１人に早期がんが見つかった。
「今年は、検体を集める最終日の１２月３日時点で、３６１人の尿が集まりました。陽性・陰性の判定が出ているのが３０２検体で、陽性あるいは陽性の疑いありと判定されたのは２２人。このうち２人にがんが見つかりました。昨年のがんが見つかった人も含め、“早く見つかってよかった”と、掛け値なしに喜ばれました。お犬様と表現される方もいましたよ」（前出の健康福祉課長）
金山町を含む最上地域１市４町３村は胃がんの死亡率が高く、女性の胃がん死亡率は全国ワースト。この状況を何とかしたいと考えていた町長が、日本医科大千葉北総病院外科・消化器外科の宮下正夫教授の講演を聞き、「胃がんの死亡率を下げるいい手は？」と相談したところ、がん探知犬を勧められた。宮下教授が言う。
