注目されている「認知症カフェ」の有効活用術
台風一過。久々に晴れた日の朝、自宅近所のコーヒーショップでほほ笑ましいシーンに遭遇した。３人ずつ、おそらく、ふたつの家族と思われる６人が穏やかな表情で談笑している。その２家族は親しい間柄なのだろう。１組は車椅子に乗った９０歳前後の男性とその娘とおぼしき６０代の女性と３０歳前後の女性。もう１組は９０代女性、６０代男性、そして３０代半ばの女性。それぞれ親、子ども、孫の３代と思われた。
聞き耳を立てていたわけではないが、聞こえてくる会話やその様子から判断して、高齢の２人は認知症と推察された。「あれ、忘れちゃった？」「おばあちゃんわかる？」「今日は何曜日だっけ」などと認知症の親、祖父、祖母に語りかける。決してコミュニケーションはスムーズではないが、一人としてヒステリックな声を上げることはない。認知症と思われる高齢者もそれぞれ「そうだったっけ？」「忘れちゃったよ」などと応えるが、笑みを絶やすことはない。６人それぞれが穏やかな表情でその時間を楽しんでいるように私には思われた。
認知症になると多くの場合、人と会うこと、外出することに対して消極的になる。また、その子どもや孫も、相手の迷惑、事故の危険性などを考えて人に会わせること、外出させることに少なからずためらいを覚える。認知症の高齢者は、次第に家で一人で過ごす時間が多くなってしまう。その結果、脳を刺激する機会、日の光を浴びる機会、運動する機会が減る。これが認知症の進行を速めてしまうことになる。デイサービスはその意味でも有効なのだが、回数が限られる。この家族のように、機会を見つけてどんどん外出の機会、会話の機会をつくるべきだ。認知症の高齢者はもちろん、介護する家族にとっても気晴らしになることは間違いない。
