英首相はICUへ…新型コロナ肺炎はなぜ急激に悪化するのか

自身のツイッター（写真）では元気な姿を見せていたジョンソン英首相（Ｃ）AP＝共同

「ただし、別の見方もあります。急激に悪化したように見えるのは、患者はもちろん周囲も、病状の悪化に気づいていなかっただけではないか、というのです」

　事実、症状がないと思われる患者の肺をＣＴ検査したところ、肺炎症状を起こしていた症例が複数報告されている。

「通常の呼吸量では気づきませんが、肺の能力が劣っている可能性が考えられます。その場合、階段を上るなど少し強めの運動をすると息切れが見られることがあります」

　気になるのはウイルスの強毒化だ。中国・武漢で見つかった新型コロナウイルスが世界保健機関（ＷＨＯ）に報告されて３カ月が過ぎた。この間、ウイルスが急激に変化した可能性はないのか。

「インフルエンザやＣ型肝炎やＨＩＶは遺伝子変異をしやすいのですが、新型コロナウイルスは変異しにくいことがわかっています。それは、新型コロナウイルスには、遺伝子の複製ミスをある程度まで修復する能力を持っているからです」

　ただし、修復が及ばない領域はある。それが、新型ウイルスが細胞に侵入するときの入り口（受容体）を選択する領域とそれを支援する領域だとの見方もある。