松山英樹も悲鳴…全米オープンが“異例尽くし”と化す理由

　異例な点はまだある。今回のパー設定は７０だが、総ヤード数は７２００～７６００ヤード。１番、１８番は日替わりでパー４とパー５に変更される。コース内の木は１５番グリーン奥の１本だけ。林間コースのような木陰はない。５００ヤードを超える５つのパー４はスコアメークの鍵を握る。１１番（５３７ヤード）、１３番（５３４ヤード）、１４番（５４６ヤード）は、全米オープンのパー４ホールでは最長の上位３ホールとなっている。

　さらにＵＳＧＡは難易度を上げるため、ローラーでグリーンをガチガチに固めている。

「強い風が吹いたら、練習ラウンドで使ったクラブや距離感は何の参考にもならない。グリーンでボールを止められないし、アンダーで回れる選手なんているのか？　クレージーだよ」と、多くの選手たちは口を揃えているのだ。

■英国人に優勝チャンスか

　それにしても、なぜ主催者のＵＳＧＡはこれほど変わった「全米オープン」をやりたいのか。前出の吉川氏がこう解説する。


「欧米ではゴルフ人口が激減している。ロイター通信によれば、米国だけでも過去１０年間で約５００万人も減ったという。異例のセッティングなどで注目度を上げて、特に若い人たちがエキサイティングな試合を見て、ゴルフに興味を持って欲しいのです。もう一つは水不足の影響だと思う。ロサンゼルス近郊は水不足でコース管理に苦労している。フェスキュー芝は乾燥に強く、手入れに使用する水も少量で済む。費用の面を含めて、既存コースにもフェスキュー芝を普及させたいのではないか」