チームに馴染んだ酒井高徳 「ほとんどドイツ人」の適応力

シリア戦で攻撃参加した右ＳＢ酒井高徳（Ｃ）六川則夫／ラ・ストラーダ

　同じブンデスリーガのハノーファーには、日本代表の仲間で同世代のＭＦ清武、山口、ＤＦ酒井宏がプレー。中でも酒井宏は、日本代表の右ＳＢのレギュラーを争っている間柄だ。

「彼（酒井宏）によく言うんですよ。ハノーファーは今、チームとしては厳しい状況（最下位で２部降格の危機）だけど、選手個人としては競争相手がいない分、いつも試合に出られる喜びを感じた方がいい――と。どのクラブに属してようが、試合に出られないことは、特にＤＦにとっては（試合勘を失うことなど）キツイですからね。ハノーファーには日本人が３人いますが、別に羨ましいとか思いません。ボク、あまり日本人、（そばに）いらないんですよ（笑い）。もうボク、ほとんどドイツ人みたいになっちゃってますから。ドイツ語も問題ないし、選手とコミュニケーションを取るのもまったく問題なし。よく『オマエ、日本人じゃないな』と言われますね」

　３月下旬のＷ杯予選２試合では、ハリルホジッチ監督から「守備はコンパクトに。ＳＢとＣＢ、ボランチとサイドＭＦが連係しながら、ボールサイドに寄っていく」ことなどを指示された。

「日本代表の試合のたびに少し緊張しますが、所属チームで自信を持ちながらプレーできていますから、ある程度は落ち着いてやれたのかなと思います。多少のプレッシャーは感じなくなりましたし、今はむしろ『掛かってこい！』という感じですかね（笑い）」