「思ったとおりになかなか進めない」

　阪神の金本監督が厳しい表情でこう言ったのは、５位に転落したことだけが理由ではないだろう。

　２４日の広島戦。２－２で迎えた八回に現役時代から“弟分”として可愛がっている新井に２点適時三塁打を浴び、これが決勝点になった。

「超変革」をスローガンに掲げ、勝ちながら選手を育てようとしている指揮官からすると、２位巨人に７ゲーム差をつけて首位を快走する今の古巣は、理想的なチームといえるだろう。

　交流戦で２試合連続サヨナラ本塁打を放つなど、現在売り出し中の鈴木（２１）をはじめ、菊池（２６）、丸（２７）の「キクマルコンビ」が中心となり、遊撃の田中（２６）も成長した。若手、中堅の生え抜き選手がチームを牽引している。

　金本監督は９１年ドラフト４位で広島に入団し、徹底的に鍛えられた。自らの努力もあり、名選手になった。広島にはあった育成の伝統が阪神にはない。阪神でそれを根付かせるために、金本監督は就任後、練習や試合での取り組み方、姿勢を変えようと、必死に取り組んできた。