サッカーは人生の縮図…小柳ルミ子×川勝良一の“熱狂対談”

ロシアＷ杯決勝トーナメント進出の妙案

小柳「２００２年日韓Ｗ杯のイングランド代表ＭＦベッカムを通して海外サッカーにハマりました。サッカーは『個の力、メンタル、人間性、チームワーク、頭脳などが浮き彫りになるスポーツ。私たちに深い感動、夢、希望を与えてくれる』ことに気付きました。そして０４年に１７歳だったメッシが背番号３０をつけ、バルセロナのトップチームデビューを果たしたのが、もう決定打となりましたね」

川勝「翌シーズンには背番号が１９になり、０８年からエースナンバーの１０をつけることに。童顔だったメッシも大人になって金髪になり、今ではすっかりヒゲ面も定着してきました」

小柳「トップデビュー以来、メッシのプレー、変わりようを見てきました。実は１６年の夏、単身ニューヨークに渡り、南米選手権センテナリオＵＳＡの決勝戦を観戦したんですよ。アルゼンチンはチリに敗れ、代表引退を表明したメッシは金髪になりました。その後、引退を撤回したのですが、メッシは『ゼロからのやり直し』とコメントしていましたね。金髪もヒゲも験担ぎだと思います」

川勝「ロシアＷ杯の欧州予選でイタリアとオランダが敗退してしまいました。特にイタリアは、僕が生まれた５８年のスウェーデン大会の出場を逃して以来の大事件です。メッシのアルゼンチンも、南米予選では本当に苦労しましたね」

小柳「大陸間プレーオフに回る５位にも届かない６位で南米予選最終節のエクアドル戦を迎えました。メッシは、０―１で迎えた１３分に続いて２０分と６０分にもゴールを決めてハットトリック。アウェーでの大一番を３―１で勝利し、南米３位でＷ杯出場権を獲得しました。アルゼンチンという国家をメッシは左足で救ったのです」

川勝「１７年１０月、小柳さんは（バルセロナの本拠地）カンプノウに初めて足を踏み入れ、感激もひとしおでしたね」

小柳「スタジアム（の外観）を見た瞬間に腰が砕け、号泣してしまいましたね。あの感覚は人生初でした。世界最高峰の欧州ＣＬでバルセロナとオリンピアコスとの一戦をゴールライン２メートルのところで見たんですが、ボールのスピードが尋常じゃなかった。もう凄すぎて笑ってしまうほど。メッシのＦＫも目の前で見られたのですが、技術も決定力もあり、名実ともにスーパースターなのに誠実さ、謙虚さが伝わってきます。人としてもメッシが大好き！　サッカーに出会えて、メッシに出会えて本当に幸せです！」

小柳「ロシアＷ杯でアルゼンチンと日本代表のどっちを応援するかって……もちろんメッシ率いるアルゼンチンでしょ（笑い）。でも言うまでもないことですが、日本代表も本気になって応援しますよ。実は日本代表がロシアで決勝トーナメントに進出するための妙案があります。それは『私の言うことを聞く！』です（笑い）」