元川悦子サッカージャーナリスト
１９６７年７月１４日生まれ。長野県松本市出身。業界紙、夕刊紙を経て９４年にフリーランス。著作に「Ｕ―２２」「黄金世代―99年ワールドユース準優勝と日本サッカーの10年 (SJ sports)」「「いじらない」育て方~親とコーチが語る遠藤保仁」「僕らがサッカーボーイズだった頃2 プロサッカー選手のジュニア時代」など。
相次ぐFW負傷で西川潤に高まる期待 Ｕ20Ｗ杯決勝Tで覚醒か
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卓越した適応力を駆使してＵ-２０代表に定着。今大会はエクアドル戦の途中出場からスタートし、イタリア戦で念願の先発を射止めた。
■「突破もパスもできるのが自分の武器」
「左利きの自分は突破もパスもどっちもできる、２つを持ってるのが一番の武器で自信としているところ」という強みを発揮しようと目論んだ。
序盤は右ＭＦでプレー。屈強なイタリアＤＦ陣にドリブルで仕掛ける意欲を押し出した。前半途中にＦＷ田川亨介（ＦＣ東京）が負傷し、ＭＦ中村敬斗（Ｇ大阪）が入ると最前線へ移動。敵を背負ってタメを作る仕事もこなす。ボールを失うと猛然と戻って体を張るなど、何をやらせても平均以上にはできる。ただ、強度やパワーがやや物足りない印象も感じさせた。
「ボールを前まで運ぶところは通用するな、と。守備でも体を入れて戦えるな、とは思いました」と本人は前向きに言うものの、目に見える結果を残せなかったのも事実だ。
「西川は自分を客観視できる冷静なタイプ。自ら課題を見つけて取り組める賢さを持っている」とは桐光学園の鈴木勝大監督。イタリア戦で直面した世界の壁をどう乗り越えていくのか。その課題が若きスターに課せられた。
