全米8強届かず影薄く…錦織は10.14フェデラー戦を起爆剤に

全米ＯＰは３回戦負け（Ｃ）共同通信社

■大坂はメンタルの課題を解消

　ただ、心配されたメンタルの課題が解消したのが収穫。昨年の全米、今年の全豪のメジャー連覇は相当なプレッシャーだったが、２回戦の家族席にＮＢＡのコービー・ブライアント、ＮＦＬのコリン・キャパニックというスーパースターが並んでガラリと気分が変わった。

　１５歳のガウフへのお姉さんらしい振る舞いで好感度もアップした。次は、生まれ故郷の大阪での東レＰＰＯに出場予定。「頭にあるのは道頓堀のタコ焼きよ」と大はしゃぎ、ちやほやムードで東京五輪音頭でも踊りだすかもしれない。

　問題は錦織だろう。ご三家に加えてワウリンカが復活し、“ネクストジェン”と呼ばれる若手の活躍が目立った一方、錦織は心なしか体も細って影が薄くなった。そんな折に、格好の起爆剤が発表された。

　１０月１４日、東京でフェデラーと錦織のエキシビションマッチが行われる。両者が契約するユニクロのイベントで、フェデラーの日本でのプレーは１３年ぶりになるから盛り上がるのは間違いない。シーズン中という批判的な声もあるが、フェデラーはあらゆる障害を乗り越えていまのテニスの繁栄を築いた選手だ。錦織には刺激を得る貴重な機会であり、３０代へのきっかけになる。来シーズンは東京オリンピックイヤーという難しい年。乗り越えるヒントもつかんで欲しい。