ドラフト下位指名の“大化け”筆頭候補は巨人6位左腕・山本
プロ野球は今、新人合同自主トレの真っただ中。阪神１位の佐藤（近大）ら、黄金ルーキーが注目を集める中、下位指名に逸材はいるのか。
かつてはドラフト外を含めて下位指名の大物がゴロゴロいた。あのイチローは１９９１年ドラフト４位。昨季は、オリックス山本（１６年４位＝都城高）、西武平良（１７年４位＝八重山商工）、ＤｅＮＡ佐野（１６年９位＝明大）らがタイトルを獲得する活躍を見せた。
ソフトバンク千賀のように育成出身の逸材もまれにいるが、チームを強化するためには、下位指名選手の成否が大きく左右する。
では、今季の下位指名新人から、大化けしそうな選手は誰か。アマ球界に詳しいスポーツライターの安倍昌彦氏は「広島４位の小林樹斗（智弁和歌山高）は昨夏の甲子園交流試合で好投。実力的に上位指名されてもおかしくない能力を持っている。ナンバーワンの隠し玉的な選手を挙げるとすれば、巨人６位の左腕・山本一輝（中京大＝１８１センチ、８７キロ）です」と、こう続ける。
「速球の平均球速は１４０キロ前後。目立った“数字”がない分、上位での指名とはならなかった面もあるが、リリースポイントが打者から見えづらく、球持ちが非常に良い。中京大は投手の能力を数値化し、育成や試合で活用することに熱心な学校。聞くところによると、山本のリリースポイントはプレート位置から２メートルほど前とかなり打者寄りで、速球の回転数も２４００～２５００ほど。打者からすれば、プレートの５メートルほど前で投球し、体感速度は１４０キロ後半くらいに感じるのではないか。チェンジアップなど変化球もいいものを持っている。近年では杉内俊哉（巨人、ソフトバンク）に近いタイプ。彼は巨人の一軍投手コーチですから、山本はいい球団に入ったと言っていい。プロの食事とトレーニングで球速が４～５キロ増せば、今永（ＤｅＮＡ）クラスの投手になれる可能性を秘めています」
巨人には１５年７位の左腕・中川という下位指名の成功例がいる。山本は先発、リリーフともに適性がありそうだが、先輩に続くことができるか。
