“元ファーム首位打者”山下航汰の前途多難 巨人の育成契約蹴りトライアウト参加も低評価なワケ

新庄監督は山下航汰を「面白い選手」と高評価だったが（Ｃ）日刊ゲンダイ

　8日の12球団合同トライアウトで最も話題を呼んだのは山下航汰（21）ではないか。純白のベンチコートをまとい、ネット裏から視察した日本ハムの新庄剛志監督（49）も、気になる選手のひとりとして山下の名前を挙げ、「ファームで首位打者を取ってるんですよね。面白い選手」とコメントを寄せた。

　健大高崎高（群馬）から2018年育成ドラフト1位で巨人に入団し、翌年は高卒新人ではイチロー以来となるファームの首位打者を獲得した。一時は支配下登録されたものの、昨年、右手有鉤骨を骨折。プロ3年目の今季は再び育成選手として過ごし、球団から来季の育成契約を打診されるも、これを拒んだ。他球団に活躍の場を求めるためだ。

　しかし、巨人退団が明らかになった11月中旬からトライアウト当日まで、山下の獲得調査に動いた球団があるとは聞かない。高卒新人ながらファームの首位打者を取った“逸材”なのになぜか。「現在の山下レベルの選手は各球団にゴロゴロいるからですよ」と、さるプロスカウトがこう続ける。

「（右手を）骨折してから打撃は下降線をたどっているし、外野しか守れないのも課題です。足はそこそこですが、肩が弱い上に打球への反応が鈍く、守備範囲も狭い。DH？　それはもっと本塁打を打つ選手のためにありますから」