宇宙飛行士訓練でもっともつらいのはトイレの悪臭!?

　ティム・ピーク著「宇宙飛行士に聞いてみた！」（柳川孝二訳　日本文芸社　１８００円＋税）は、ＳＮＳを通じて寄せられた宇宙の疑問に答えるＱ＆Ａ本。著者はイギリス陸軍航空隊所属の軍人から宇宙飛行士になった人物で、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）で１８６日間の長期ミッションを遂行した経験を持つ。

　例えば「訓練で最悪だったことは？」という疑問。通称“ゲロ飛行機”と呼ばれる乗り物で行われる無重力訓練は、参加者の３分の２が気分が悪くなるという過酷なもの。この訓練が最悪かと思いきや、著者は極限環境ミッション運用という訓練がもっともつらかったという。

　フロリダ沖の海底約２０メートルに沈められた研究施設で行われる訓練で、閉鎖環境でチーム行動能力を向上させることを目指す。６人のクルーで１２日間過ごすのだが、汚物を排出するシステムがなく、トイレの悪臭に苦しめられたのが最悪の経験だったとか。臭いがひどくならないよう、クルーたちは施設から出て“魚のように”海の中で用を足したこともあるというから面白い。

　宇宙では船外に出てさまざまな活動を行うが、著者がもっとも驚いた瞬間があるという。ＩＳＳの太陽電池パドル部分で１時間ほど作業し、船内に戻ろうと足場を伝っていたところ、眼下４００キロにオーストラリア大陸が見えた。その瞬間に突然めまいを起こし、動けなくなってしまったという。大きな構造体の近くで作業をしていると忘れてしまうが、自分が宇宙空間にいることを思い出した瞬間に、おかしくなってしまったと振り返る。

　宇宙での体重の量り方や地球帰還後のスケジュールなど、宇宙飛行士しか知り得ない情報が満載。子供だけでなく大人も楽しめる宇宙本だ。