加来耕三（歴史家・作家）

1月×日　三重県伊賀市で、忍者にまつわる講演を行った。

　日本人には思い込みの強い人が多く、「忍者」という単語は、戦後に定着したもので、中世に使われた「忍（しの）び」が江戸時代に「忍びの者」という表現を持ち、真ん中を詰めて「忍者」となった、と説明すると、ときに驚かれることがある。

　むろん、あの定番の黒装束もウソ。鼻と口をふさいだ面（おもて）では、息もできない。得意の手裏剣も、ほとんど使用されたことはなく、空中でのとんぼ返りも、やる意味がない。

　伊賀忍者研究会編著「完本　忍者の教科書」（山田雄司監修　笠間書院　1650円）でも、忍びは情報収集と敵陣をかき乱すことが主な任務であり、と言及している。さらに彼らは、鉄砲・火薬の知識と技能に優れていた。

　同様に12月の風物詩“忠臣蔵”のモデル=赤穂（あこう）浪士もいただけない。

　辞書によっては“義士”などとするものもあるが、とんでもない。

　赤穂藩主・浅野内匠頭長矩（あさのたくみのかみながのり）が、江戸城本丸の松之廊下で、高家肝煎（こうけきもいり）の吉良上野介義央（きらこうずけのすけよしひさ）に突然、斬りつけたことと、旧藩士の大石内蔵助良雄（おおいしくらのすけよしたか）以下46人が吉良邸を襲撃して、上野介以下を殺傷したのは史実だが、それ以外はすべて、創り話=忠臣蔵の世界であった。

　吉良邸縁（ゆかり）の花岳寺（かがくじ）の住職であり、吉良町史編纂委員長をつとめられた鈴木悦道（すずきえつどう）著「新版　吉良上野介」（中日新聞社　絶版）を読み返した。資料にあらわれる上野介は、領民思いの名君であり、赤穂浪士に本来、殺されるべき何ほどの理由も持たなかったことが、切々と語られている。

　筆者（わたし）は上野介こそ、日本史上最大の風評被害者であると思ってきた。思い込みを横に置き、冷静に考えれば、赤穂浪士は主君内匠頭のためではなく、自分たちの一分立（いちぶんだて=面目）のために、討ち入ったことが知れる。

　史実は、事切れた上野介（62歳）の死体の首を、テロリストが刎（は）ねたのが真相であった。彼らは討ち入った翌年=元禄（げんろく）16年（1704）2月4日に切腹となった。