NYだけではない…山火事による大気汚染で健康リスクが高まる理由

カナダの山火事によるもやと煙に覆われたマンハッタンのスカイラインを背景に歩く人々（Ｃ）ロイター

　カナダの山火事の影響によるニューヨークの深刻な大気汚染は、世界に衝撃を与えました。

　今回の大気汚染はアメリカ北東部から中西部にかけて広がり、1億人以上が影響を受けました。ニューヨーク市内では7日水曜日、真昼にもかかわらず空が暗いオレンジ色になり、多くの人がマスクなしで外にいられない、目が痛いなどの症状を訴えました。この時点でAQI=エアー・クオリティ・インデックスは460と、危険レベルの300を大きく超えて、世界の大都市の中でも最悪でした。ちなみに東京では、健康的とされる50以下が通常です。

　しかもこの煙はPM2.5という非常に微細な粒子で、呼吸と共に体内に入ると肺や心臓など奥深くまで届いて、重い疾患を引き起こします。そのためこの日のヤンキースの試合やブロードウェーの公演が、一部中止になったほどです。

　さらに大きな問題は、こうした山火事による大気汚染が、今後世界中に広がる可能性が高いことです。

　山火事自体は珍しいものではありませんが、地球温暖化による高温で乾燥した気候でさらに発生が頻繁に、大規模になっています。今年は早い時期から気温が上がったことで、カナダでは400以上の山火事が連鎖的に起こり、半分以上はまだ鎮火の見込みも立っていません。国連環境計画はこうした山火事の数が、2100年までに世界で1.5倍になると予測しています。