新型コロナで話題に…「嗅覚障害」を早期発見・治療すべき7つの理由

嗅覚障害は早期発見・治療が必要

「においがしない」──。新型コロナ感染症やその後遺症の症状のひとつとして注目の嗅覚障害。嗅覚は危険察知のための五感（視覚、聴覚、味覚、嗅覚、触覚）のひとつで、その機能低下は生活の質を落とし孤独を招き、生きる喜びを奪う。だからこそ早期発見・治療が必要なのだが、多くの人はその認識がない。日本耳鼻咽喉科・頭頚部外科学会専門医で「おぎのクリニック京都駅前」（京都・下京区）院長の荻野枝里子医師に話を聞いた。

「嗅覚障害を早期発見・治療すべき理由は複数あります。①煙やガス漏れ、腐った食べ物などを感知できず命を危険にさらす②食事がおいしく感じられず食欲不振・フレイル・サルコペニアにつながる③嗅覚は感情と密接に結びついているため低下すると孤独感やストレスなど心理的影響を受けやすくなる④においがわからないことで行動範囲が狭まり生活の質の低下を起こしやすい⑤認知能力低下と関連する⑥脳の外傷や脳卒中などの脳の病気と関係するなどです」

　嗅覚障害は認知症とも関わりがある。発症の約10年前の軽度認知障害（MCI）の段階から嗅覚機能が低下するといわれている。