末期がんの88歳女性は突然の昏睡から回復…限られた時間を家族とともに

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　在宅医療を開始する患者さんの中には、がんを患っている方が少なくありません。その進行の程度もさまざまです。一般的に、がんの進行度を示す指標として「ステージ」が用いられます。

　その代表的な判定基準が、「T（原発がんの大きさと浸潤の程度）」「N（リンパ節転移の有無とその範囲）」「M（遠隔転移の有無）」の3要素を組み合わせる「TNM分類」です。

　ステージは早期の0期から最も進行したⅣ期までの5段階に分けられ、数字が大きくなるほど、がんが広がっている状態を意味します。たとえば、ステージ0はがんが粘膜内にとどまっている「上皮内がん」、ステージⅣは遠隔転移が確認されている状態で、がんがほかの臓器にまで広がっている段階です。

　そんな中、夫と2人暮らしをしている、肺がん末期（ステージⅣ）の88歳の女性患者さんがいました。肺がんは脳に転移しやすいことが知られており、この女性にも脳転移が疑われ、てんかん発作を頻繁に起こしていました。

　脳ががんに侵されると、さまざまな症状が現れるため、状況に応じた対応が求められます。終末期に近づくと、「尿が出なくなる」「血圧が低下する」「外部からの刺激に反応しにくくなる」といった兆候が見られることもあります。