予後が悪い「進行膵臓がん」…世界初の治療で延命アップを狙う
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■4つの方法を組み合わせる
膵臓がんの特性である「血流低下=抗がん剤が効きづらい」と「低酸素濃度=放射線が効きづらい」の2点をクリアする方法として、山田医師らが行っているのが「陽子線治療＋抗がん剤治療＋温熱療法＋高気圧酸素療法」という、4つの治療を組み合わせた集学的治療だ。
陽子線治療は、放射線治療の一つ。放射線は体の外側や内側からがんに向けて複数方向から照射し、がんの縮小・消失を狙う。通常の放射線（X線）は、皮膚から1～2センチの深さでピークを迎え、そこから先は線量が徐々に低下し続ける。つまり、皮膚から深いところにあるがんには、最大限の放射線をあてられない。
一方、陽子線はまっすぐ進み、がんの深さや形状に合わせて、狙った部分で止めることができ、止まる直前に最大のエネルギーを与えることが特徴である。それによってがん周囲の正常組織の線量を極力抑えて、がんへ線量を最大限に集中できる。そこが通常の放射線と違う利点となる。
陽子線治療は2022年4月から局所進行性（手術不可）の膵臓がんに対して保険適用となっており、一定の良好な成績が報告されているが、手術に匹敵するところまでは至っていない。
