粘り強い年下スピースと優勝争い 首位・松山にかかる重圧

三日間同組の松山（左）スピース／（Ｃ）日刊ゲンダイ

「ダンロップフェニックス」は（宮崎・フェニックスＣＣ＝７０２７ヤード・パー７１）一騎打ちの様相を呈してきた。２日目上がりの１８番パー５で、松山英樹（２２）が２打目をピンそば２０センチにつけると、日本ツアー初出場のジョーダン・スピース（２１）も負けじとピン奥１メートルにつけ、ともにイーグルフィニッシュ。ギャラリーから大きな拍手が巻き起こった。

　２日目は同組の藤本佳則（２５）が途中で棄権し、１１番からはマッチプレーの様相。２人とも同じ１イーグル、６バーディー、１ボギーの６４で回り、松山は通算１０アンダー単独首位。スピースは１打差２位タイにつけ大会３日目も同組になった。米ツアーでしのぎを削る２人だが、どちらが強いのか。

　松山はスピースについて、「体調が悪いみたいだが、それでもこれだけスコアを伸ばしてくるのはさすが」とコメント。スピースは「ヒデキはパッティングが素晴らしい。タフな相手になることは間違いない」と、２人とも優勝をにらみ火花を散らしている。

　ともに米ツアー１勝。世界ランクは松山２０位に対してスピース１４位。ホームでの戦いに松山有利と見る向きも多いが、スピースはポスト・タイガーの有力候補といわれる米ツアー期待の若手だ。