母国に初の金で燃え尽き ネイマール今季リーガは大丈夫？

　ＰＫを蹴り込んで金メダルを決めた瞬間、ブラジル主将のＭＦネイマール（２４）は喜びを爆発させて破顔一笑するでもなく、感激のあまりに涙をこぼすでもなく、ただ顔を歪めるばかりだった。

　優勝を義務付けられた自国開催のリオ五輪で主将まで任され、ネイマールが「気が狂わんばかりのプレッシャー」と闘っていたのは想像に難くない。５２年ヘルシンキ大会に初参加して以来、ブラジルは金メダルから見放され、リオ五輪で「必ず金メダルを！」の大合唱がネイマールの耳に入ってくる。もうひとつ。１４年ブラジルＷ杯の悪夢を振り払うためにも五輪の優勝は絶対条件だった。１４年７月８日。Ｗ杯準決勝でブラジルはドイツと対戦した。４日前の準々決勝コロンビア戦でＦＷネイマールは背骨を骨折。ドイツ戦はベンチで戦況を見つめた。チームメートは「ネイマールに勝利を贈る」と気合が空回り。ドイツに翻弄されて１─７の歴史的大惨敗。サッカー王国を自認するブラジル国民のプライドはズタズタに切り裂かれた。そのリベンジもネイマールは託された。

　指揮官としての役目を担わされた。ブラジルＡ代表は昨年１０月開始のロシアＷ杯南米予選で苦戦続き。６月の南米選手権では２９年ぶりの１次リーグ敗退を喫し、ドゥンガ監督が解任された。コリンチャンスを率いて１２年クラブＷ杯を制したチッチがＡ代表の後任を引き受けたが、五輪監督の兼任は拒絶。他に引き受け手もおらず、ブラジル２０歳以下代表のミカレ監督にお鉢が回ってきたものの、４７歳の“無名”指揮官に求心力はなく、チームの取りまとめ役までもネイマールがこなしたのだ。

　五輪全６試合フル出場のネイマールは、心身ともに疲弊し切った。今季スペインリーグは１９日に開幕したが、ネイマールの合流時期は現時点で不明。当分、使い物にならないのでは？　バルセロナ界隈ではもっぱらだ。