もうキャッチボール再開 吉田輝星はU18でも酷使されるのか

吉田輝星（Ｃ）共同通信社

　夏の甲子園大会では決勝までひとりで８８１球を投げ抜いて準優勝投手に。それから１週間足らずのうちに、都内近郊で行われるＵ１８の代表合宿に参加。２８日に神宮で行われる大学日本代表との壮行試合には投げないことが決まっているとはいえ、２６日には約１５メートルの距離で約１０分ほどのキャッチボールを始め、２７日には距離を６０メートルまで延ばした。

　地区予選を投手５人で勝ち抜いた作新学院に対して、金足農の吉田は予選からひとりで甲子園終了まで計１５１７球を投げ抜いた。疲労度は今井の比ではないが、それでも９月３日に宮崎でスタートする本番ではフル回転を余儀なくされる可能性が高い。

　Ｕ１８日本代表の首脳陣は、なんだかんだと言いながら勝利最優先。２０１２年のＵ１８世界選手権では大谷（花巻東＝現エンゼルス）が初戦で打ち込まれると、それ以降、重要な試合では藤浪（大阪桐蔭＝現阪神）がフル回転した。

　一昨年にしても今井以外に藤平（横浜＝現楽天）、寺島（履正社＝現ヤクルト）、島（東海大市原望洋＝現ロッテ）といったメンバーがいたにもかかわらず、首脳陣は今井に頼った。昨年は秀岳館の田浦（現ソフトバンク）が７日間で３連投を含む５試合に登板させられた。