錦織圭を輩出 盛田正明氏が私財投じ財団を立ち上げた深層

国際テニス殿堂の功労賞を受賞し、錦織（前列右2）らと記念写真におさまる盛田正明氏（同列左2）／（Ｃ）共同通信社

　ウィンブルドンはノバク・ジョコビッチとロジャー・フェデラーの４時間５７分に及ぶ死闘で幕を閉じた。世界中が注目したこの一戦の優勝賞金は約３億１７００万円、賞金総額は昨年から約１２％上がって５１億円だった。間もなく開幕する全英オープンゴルフの賞金総額の約５倍、テニスにはこの規模の大会だけでも年に４回あるのだ――年を追うごとに肥大するテニスビジネスに、世界の若者たちが夢を描くのは当然のことだろう。

　ウィンブルドンの決勝が始まった頃、１番コートでは男子ジュニア決勝が佳境に入り、１６歳の望月慎太郎が雄たけびを上げた。日本選手では１９６９年の沢松和子以来５０年ぶり、男子では初めての優勝だ。

　ジュニアは１８歳までが対象で、今回本戦の４回戦に勝ち上がった１５歳のコリ・ガウフのように、早くにツアーに専念する選手も少なくない。ジュニアの成績は必ずしも絶対評価にはならないが、それでもプロ予備軍の競争は激しく、プロと変わらぬ練習と遠征の日々を送っている。

　望月は神奈川県出身。１３歳の時に盛田正明テニスファンド（ＭＭＴＦ）の支援を受けて渡米、フロリダのＩＭＧアカデミーでトレーニングを続けている。いまや“世界の”と肩書のつく錦織圭と同じ釜の飯を食う直属の後輩である。