国内リーグの空洞化を防ぐ若手育成計画“プロジェクトDNA”

Ｊに戻って活躍する宇佐美（左）（Ｃ）共同通信社

　けれども、仮にＪリーグがサッカーの質や待遇面で欧州と同等レベルになれば、国内残留を選ぶ人間も出てくるはず。「『海外に出たから厳しい間合いを経験できる』のではなくて『Ｊにいても当たり前のように世界基準を体感できる』となるべき。Ｊの可能性は無限大だし、まだまだ成長できる余地が残されている」と川島永嗣（ストラスブール）も言う。メキシコなどはリーグレベルも年俸も高いため、トップ選手が国内にとどまる傾向が強い。そういう例があることも念頭に置く必要があるだろう。

■審判のレベルアップも不可欠

　とはいえ、２度のドイツ挑戦に失敗して帰国した宇佐美貴史（Ｇ大阪）、昨季ベルギーのシントトロイデンで出番を得られなかった関根貴大（浦和）らがＪ復帰直後から大活躍する姿を見せられると、日本と欧州の差を痛感させられる部分も少なくない。もちろん彼らが所属した欧州クラブの事情や監督の思惑も出番の有無に影響したのだろうが、復帰組が苦労するくらいのレベルにＪ全体を引き上げるべく、関係者にはより一層の努力が求められるのだ。