友成那智スポーツライター
１９５６年青森県生まれ。上智大卒。集英社入社後、今はなきＰＬＡＹＢＯＹ日本版のスポーツ担当として、日本で活躍する元大リーガーらと交流、米国での現地取材も頻繁に行いアメリカ野球やスポーツビジネスへの造詣を深める。集英社退社後は、各媒体に大リーグ関連の記事を寄稿。04年から毎年執筆している「完全メジャーリーグ選手名鑑」は日本人大リーガーにも愛読者が多い。
今季の新外国人はメジャー球宴経験者より韓国経由組に期待
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日本の各球団による新外国人選手補強は、これまでとは違う特徴が見られる。
最大の特徴は２１人の新外国人の中に、オールスター経験者が３人もいることだ。ＭＬＢの球宴は３０球団の選手から選ばれるため、狭き門。「元オールスター選手」の肩書は最高のステータスになっている。その肩書を持つのがオリックスのアダム・ジョーンズ、ヤクルトのアルシデス・エスコバー、ソフトバンクのマット・ムーアの３人である。
ただ、日本で活躍するかどうかは別問題だ。これまでもオールスター経験者は少なくなかったが、活躍したのはホセ・ロペス（現ＤｅＮＡ）くらい。ユーキリス（楽天）やグリーンウェル（阪神）のように早々と姿を消したケースの方が多い。ジョーンズもエスコバーもメジャーでは早打ち打者の代表格だったので、なかなかストライクを投げてこない日本式の投球法にフラストレーションを爆発させ、帰国する可能性は否定できない。
今回の新外国人補強のもうひとつの特徴は、１月下旬まで待てばメジャー契約できそうな選手が、未練を残さず、早めに日本行きを決断したことだ。
