競泳“北島2世”佐藤翔馬の素顔 元五輪代表の恩師が語る

4月の日本選手権200メートル平泳ぎで優勝した佐藤翔馬（右は2位の武良）／（Ｃ）共同通信社

　実は長崎氏は佐藤の幼少期、それも赤ちゃんの頃から“面識”がある。というのも、佐藤が水に慣れ親しむきっかけとなった「ベビーアクアティクス」を創設したのが長崎氏だ。生後６カ月から３歳までが対象で、スイミングスクールというよりは「親と遊びながら、水を大好きになってほしい」というものだ。

　長崎氏が言う。

「佐藤選手もお母さんと一緒に、風邪もひかず、ほとんど休むこともなく通ってくれました。うちを“卒業”後も小学校４、５年生くらいまでは年に１度のクリスマス会に顔を出していました」

　父、祖父ともに医者の家系に生まれた佐藤は、自身も現役慶応大生と文武両道。母の純子さんの厚いサポートにも支えられてきたという。

「佐藤選手は本当に素直な性格。お母さんも『最近はウチの子も反抗期で……』と言いながら、昨年リモートで行ったベビーアクアティクスのクリスマス会では、他の親御さんの質問に親子で仲良く答えていましたから（笑い）。お母さんからは『長崎先生には感謝しています。あの頃があったから水泳が大好きになった』と言葉をいただきましたが、水が好きというのは水泳選手にとって当たり前のようで、実はそうでもないんです。どんな選手でも、スランプ時はプールすら見たくないのが普通。純粋に泳ぐことが大好きというのはそれだけで強みになります」（長崎氏）

　五輪に向けて「金メダルを取るには２分５秒台が必要になる。自分のできることをしっかりやりたい」と話した佐藤。競泳界の新星として、東京五輪ではどんな泳ぎを見せてくれるか。