“コロナ騒動”サッカー南ア出場辞退なら…A組・日本のライバル2国に“追い風”に

ウオーミングアップする南アフリカのサッカー男子代表の選手たち（Ｃ）共同通信社

　東京五輪の男子サッカーが「南アフリカ問題」で揺れている。開会式に先駆けてあす22日、グループＡ～Ｄ組の計８試合が行われることになっているが、日本の初戦（同午後８時キックオフ）の相手・南ア代表からコロナ陽性反応者が出てしまい、試合開催が危ぶまれているのである。

　選手２人、スタッフ１人の陽性反応者を出した南ア。濃厚接触者は21人と発表されたが、20日になって「18人」に訂正された。22日のキックオフ６時間前のPCR検査が陰性だった選手は「試合出場可能」と大会組織委員会は言うが、もし「選手が13人そろわない」と「試合不成立」となる。

　そして「南ア出場を辞退」となるとＡ組の日本とメキシコ、フランスは「グループリーグで２試合を消化して順位を決める」ことになる。このことは男子サッカーのメダル争いに、どんな影響を及ぼすのか？　元サッカーダイジェスト編集長の六川亨氏がこう言う。

「五輪サッカーは初戦から準決勝まで中２日で消化され、決勝だけが＜中３日＞という過密日程。南アが出場辞退となった場合、グループリーグＡ組だけが＜１試合少ない＞ということになり、疲労回復の面ひとつとっても大きなアドバンテージとなる。Ａ組の中でフランスは２戦目に南アと対戦予定。キャンセルされた場合、初戦から“３戦目”の日本戦まで＜中５日＞あり、３戦目に南アと対戦予定のメキシコは、２戦目の25日から準々決勝の31日までの＜中５日＞を調整に費やせる。メダル獲得に関してメキシコ、フランスにとっては追い風といっていいでしょう」