住職に転身した元プロ野球審判 佐々木昌信さんが語る大谷翔平と松井秀喜の共通点
故・星野仙一監督からもらった言葉と写真
子供の時から将来の住職を期待されていた。進学先は、大谷派が運営する京都・大谷大学。高校に続き、野球部で白球を追った。就職活動時に元NPB審判から勧められたのが審判員テストの受験。見事合格し、1992年に入局した。
「審判デビューは95年５月５日、旧・広島市民球場での広島対阪神戦でした。でも、ぜーんぜん記憶がない。それだけ緊張してたってわけです」
当時はまだ個性的な選手が多かった。
「ヤンチャ、と言うかマナーもへったくれもない。土曜日のデーゲームなんて酒臭い選手がよくいました」
朝まで飲み、二日酔いのまんま球場にやってきたのだ。
「そうそう。日刊ゲンダイといえば、この写真。右は中日に97年から02年まで所属していたレオ・ゴメス選手。左が僕です。明らかなストライクを見逃し三振したのに、何やら文句を言ってくるから、僕も怒鳴り返した。その瞬間を御社のカメラマンが撮ったそうです」
ゴメス選手は米メジャー・カブスから右の大砲として入団。故・星野仙一監督の下、４番バッターとして99年のリーグ優勝に大いに貢献した。
「最初は英語、あとは日本語。星野監督は、ゴメス選手の暴走と思ったんでしょうね、後日、御社からわざわざ取り寄せてくれた、と聞いています。ちゃめっ気のある方でしたね」
星野監督からは、幾度となくジャッジを巡って抗議を受けた。
「判定が変わらないのはわかっているから、ベンチから飛び出てきても『ひとつ貸しておくぞ』と言い捨てて戻る。次の日には『おまえがそう見たんなら仕方ない。気にするな』と、必ずフォローしてくれたものです」
プロ野球からは足を洗ったが、今年３月から東都大学連盟、さらに群馬県内の高校野球の練習試合限定で審判を務めている。
「高齢化が進み、人材難だとお聞きしましてね。大学野球は東京近辺の球場、平日開催なので、少しでも恩返しをしようと。熱中症に気をつけながら、体力が続く限り頑張りますよ」
奥さまとは大学時代から交際。今年、銀婚である。
（取材・文＝高鍬真之）
