虎の超新星・湯浅京己に期待 一世を風靡した藤川球児の再来を重ねる

オールスターファン投票にも選出された湯浅（代表撮影）

■ドラフト下位からの叩き上げ

　もうひとつ、阪神が得意とするのは、ドラフト1位や自由枠で獲得した期待の大型投手をリリーフとして覚醒させる手腕である。その元祖は藤川球児かと思いきや、それ以前にも葛西稔や遠山昭治、中西清起らの成功例があり、藤川後にも安藤優也（先発としても活躍したが）、筒井和也、榎田大樹あたりが思い浮かぶ。現在では岩貞祐太、馬場皐輔（今季は不振だが）がその系譜だろう。

　そして最後が阪神の投手育成の真骨頂とも言える、ドラフト下位からの叩き上げである。その代表格は久保田智之（5位）だろうが、他にも桟原将司（4位）、橋本健太郎（4位）、渡辺亮（4位）、西村憲（4位）、松田遼馬（5位）ら、短期間ながら印象深い活躍をしたリリーバーは数多い。現在では左腕クローザーの岩崎優（6位）がその系譜にあたるが、今季はそこにもう一人、湯浅京己という超新星が現れたから、これはもうさすがの手腕としか言いようがない。

　湯浅は高卒から独立リーグを経てドラフト6位入団。その後3年間は二軍でじっくり育成し、4年目の今季に初めて開幕一軍を果たすと、またたくまに大ブレーク。今や阪神のリリーフエースと呼べる存在であり、右の本格派で奪三振能力の高いピッチングスタイルから次期クローザー筆頭候補と目されている。

　まだ23歳。最速156キロ。そんな湯浅に藤川球児の再来を重ねる虎党は多いことだろう。もちろん、私もその一人だ。