「サピエンス異変」ヴァイバー・クリガン＝リード著、水谷淳ほか訳

　広大なスケールの一冊である。８００万年前の人類の祖先の「足」についての考察が重ねられる。われわれ人類は、サバンナでの採集狩猟生活が長く、そのときにいまの体形が形成されたという話から始まる。

　人類の歴史を語りながら、この准教授（４０代後半の少し太った英国の准教授らしい）の興味は「なぜおれは腰痛になってしまったのだ」という一点に集中しているように思われる。サバンナで人類が休むときは、しゃがみこんでいた、と、その姿勢を図解してくれている。しかし日本ではこれは「ヤンキー座り」と言って、まだそういう座り方は完全に過去のものになったわけではない。これが人類にとって理想的な座り方のようだ。

「椅子」に関する考察が興味深い。２００万年にわたって人類は椅子など使っていなかったという。椅子が使われるのは産業革命以降である。学校教育では「椅子に座っていること」を徹底強制される。人類史から見ればごくごく最近になって人類は椅子に座れるようになったのだ。ホメロスの戯曲や聖書には椅子は登場せず、シェークスピアでは椅子が登場する作品（リア王）と椅子が出ない作品（ハムレット）があり、そして産業革命後に書かれたディケンズの「荒涼館」では１８７回にわたって椅子に言及しているそうだ。

　こういう数字を出すところが、すごい。ぜったい本人が数えた本当の数字だと思う。

　わが国では、家庭内で椅子が広まったのはごく最近である。サザエさん家では（昭和の中ごろがモデル）椅子に座って食事はしていない。だから明治生まれの老人たちは、畳に座りたがっていた。いまは、法事でも座敷の落語会でも、パイプ椅子を用意して、老人には椅子に座ってもらおうとする。変化はごく最近に訪れたのだ。

　非常に煩雑で、また遠大なことまで深く調べた一冊であるが、「仕事中ずっと座り続けているのは危険である」ということを強く主張した一冊とも読める。なかなか爽快である。（飛鳥新社　１８０６円＋税）