「資源争奪の世界史」平沼光著

　経済活動を続けるうえで欠かすことのできない資源エネルギー。その主役は、第１次産業革命において蒸気機関の燃料となった石炭や、第２次産業革命で重工業を発展させた石油など、時代によって移り変わってきた。

　そして現在、石油の時代が終焉（しゅうえん）を迎え、脱炭素の動きが加速。太陽光をはじめとする再生可能エネルギーやレアアースに注目が集まっている。本書では、こうした資源の歴史をひもときながら、資源を巡る各国の取り組みや今後の潮流を詳述している。

　石油ショック以降、世界の注目を集めたのが太陽光発電だが、それを牽引してきたのが日本だった。日本の太陽電池メーカーは世界を席巻し、２００５年の太陽電池セル（太陽電池素子）の生産量世界シェアでは４７％を占め１位に君臨していた。ところが、その２年後には中国と欧州に抜き去られ、日本は３位２５％と失速。１５年には１０位にも入れない落ち込みとなった。その理由のひとつには、太陽電池の原材料であるシリコン原料の調達に失敗したことが挙げられると本書。

　エネルギー転換が加速する中で、今もっとも注目されているのがブルーエコノミーだ。これは、海洋保全と海洋資源の利用を両立させることで社会をサステナブルに発展させる経済活動で、その趣旨はＳＤＧｓとも合致している。中でも期待が高まるのが、洋上風力発電や潮力発電、そして海洋温度差発電などによる海洋再生可能エネルギー。そのポテンシャルは、世界のエネルギー需要の最大４００％を賄える可能性を秘めているほどだという。

　まだ途上ではあるが、世界各国で開発競争が進んでいる。資源小国の日本にも再びチャンスが巡ってきそうだ。

（日本経済新聞出版　２７５０円）