人生のどん底から救ってくれた保護猫と過ごした日々「キジトラのテコ」船ヶ山哲著

　

「キジトラのテコ」船ヶ山哲著

　20年前、サラリーマンだった著者は、ストレスからうつ病を患い、自殺未遂。その人生のどん底から救ってくれたのが、本書の主人公である保護猫のキジトラ・テコだった。

　過酷な環境のなかで生きてきた野良猫のテコは、施設の人に保護されたが、保護先でもなじむことができなかった。そんな1人と1匹が出会い家族となった。

　本書は、1人と1匹が過ごした14年間の軌跡をつづったベストセラー「捨てられた僕と母猫と奇跡」をテコの視線でつづったフォトエッセー集。

　親の記憶もなく、野良で育った「わたし」は、気が付けば3匹の子猫のママになっていた。初めての家族だが、誰も頼ることができず、安心できる寝床もなく、不安だらけで子育てをしていた。

　子猫と共に写った保護当時の写真を見ると、テコ自身がまだ子猫のようで、あどけなさが残っている。

　やがて「わたし」は、パパさん（著者）と出会い、引き取られ「テコ」と名付けられるが、最初はまたいじめられるのではないかとビクビク。どこに連れてこられたのかもわからず、知らない人に見つめられ、怖くて、ひとまず隙間に身を隠す。

　また同じ人が現れて、今度は棒でつついてきた。テコはこころの中でつぶやく「わたしをいじめようとしているのかな？　でもこちょこちょするだけで痛くない、もしかして遊んでいる？」

　やがてパパさんとの生活に慣れたテコは、初めて食べる「お菓子」（キャットフード）のおいしさに目覚め、ソファでリラックス。

　留守番も得意になり、パパさんが帰ってくれば、遊びを催促するようになる。

　その変化は、写真に写るテコの表情からもわかる。

　どこか体をこわばらせ、恐る恐るこちらをうかがうように見ていたテコが、ソファやラグ、椅子など部屋のあらゆるところで自分の居場所にして、くつろいでいる。

　そんな平穏を手にしたテコの日常に、再び不安が訪れる。パパさんに恋人ができたのだ。

　テコは、毎夜、帰宅が遅くなるパパさんに、もしかして自分のことが嫌いになったのかとさえ考える。

　そしてパパさんが連れてきた人を警戒する。

　構ってくれないパパさんを、こっちを向かせようと、布団の上でおしっこをしてみる。おしっこは、テコの「構って」の合図なのだ。

　大切なものを奪われる予感を抱き、またひとりぼっちになるのではと落ち込む。

　やがて、パパさんに子どもが生まれ、臆病なテコは寿命が縮む思いをする。

　そんなテコの目線でパパさん、そしてパパさんの家族との日々を追憶。

　それは出会いから14年1カ月と22日続き、テコからパパさんへのお別れのことばで締めくくられる。

　くるくると変わる写真の表情から、まるで本当にテコがしゃべっているようにさえ感じられる。

　言葉が通じなくても深く深くつながったパパさんとテコ。パパさんが代わりに記した、その言葉はやはりテコの本心なのだろう。

（KKベストセラーズ1650円）