検査による予後予測から「予防的手術」を実施するケースも

天野篤氏（Ｃ）日刊ゲンダイ

　遺伝子、血液、画像といった検査が進化したことで、「将来的にどんな病気になりやすいかどうか」がわかるようになってきました。がんや認知症などがよく知られていますが、心臓疾患についても、検査で将来の発症リスクがある程度わかります。

　たとえば、大動脈二尖弁の人の大動脈解離もそのひとつです。通常、心臓内の大動脈弁は３枚ありますが、先天的に２枚しかない人がいます。その場合、片方の弁にかかる負担が大きくなって弁膜症を発症しやすくなったり、大動脈の壁も異常を来しやすくなることで大動脈解離の発生率が通常の人の５～１０倍になるといわれています。

　大動脈解離は大動脈が突然裂けてしまう病気で、突然死するケースも少なくありません。なんの前触れもなく初めて発症した時点で致命的な状態を招きかねないため、いまも懸命に研究が進められ、大動脈の形を調べることで発症リスクを予測できるようになってきました。ＣＴによる画像診断で、大動脈が前後方向に大きくなっている場合は解離や破裂を起こしやすいことがわかってきたのです。

　ただ、これが絶対とまでは言えない段階で、まだ確定的なものではありません。われわれ現場の医師はあくまで参考にする程度です。それでも、治療の方向性を判断する指標のひとつとして役立つのは間違いありません。