難聴は認知症の最大の危険因子…軽度でも発症率が2倍高い

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　認知症の危険因子として近年、注目を集めているのが難聴です。

　２０２０年、世界５大医学雑誌の一つである「ランセット」にこんな論文が掲載されました。それは、認知症の４０％は予防可能な要因であるというもの。

　予防可能な要因としては難聴、喫煙、うつ、社会的孤立、高血圧、運動不足、糖尿病、過剰アルコール摂取、肥満などがあり、この中で難聴は８％を占め、最大の危険因子だと指摘されました。高血圧は２％、糖尿病は１％ですから、いかに難聴の影響が大きいかが分かるかと思います。

　厚労省は、認知症対策として１５年に「新オレンジプラン（認知症施策推進総合戦略）」を策定し、難聴を加齢、高血圧、糖尿病とならぶ認知症の危険因子として挙げていますが、一般の人への認知度はまだまだのように感じます。難聴を自覚して補聴器を持っている人は１４・４％。逆に言うと、聞こえづらさを自覚しながら、８５・６％の人は難聴を放置しているのです。

　なぜ、難聴は認知症リスクを上げるのか？　それは、聞き取れない会話を交わすうち、相手から誤解されたり疎外され、次第に社会的に孤立し、知らぬうちに認知機能が低下してしまうからです。