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天野篤順天堂大学医学部心臓血管外科教授

1955年、埼玉県蓮田市生まれ。日本大学医学部卒業後、亀田総合病院(千葉県鴨川市)や新東京病院(千葉県松戸市)などで数多くの手術症例を重ね、02年に現職に就任。これまでに執刀した手術は6500例を超え、98%以上の成功率を収めている。12年2月、東京大学と順天堂大の合同チームで天皇陛下の冠動脈バイパス手術を執刀した。近著に「天職」(プレジデント社)、「100年を生きる 心臓との付き合い方」(講談社ビーシー)、「若さは心臓から築く 新型コロナ時代の100年人生の迎え方」(講談社ビーシー)がある。

「心臓エコー検査」だけで治療方針を決定できるようになった

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 さらに、血流分布をマッピング表示するカラードプラ法の開発によって、血液が心臓の内部でどのように流れているかまでわかるようになりました。これにより、血流の方向や速度、心臓弁の逆流の状態や狭窄の有無などが判断できるようになったのです。

 また、かつては検査技師の技術の巧拙によって、検査画像の質が左右されていたのですが、機器の進歩によって、技師の技術の差がかなり小さくなっています。加えて、臓器に近いところまでエコー画像が撮れるようになったことで、情報の正確性が格段に上がり、より客観的な数値データをしっかり計測できるようになりました。

 その結果、心臓全体だけでなく、どの部分がどのぐらい収縮しているのか、あるいは拡張しているのかがデータでわかります。さらに、心臓内の血液の逆流量が測定できるようになって、実際にどのくらい心臓に負担をかけているかを把握できるため、心臓エコー検査による情報だけで、手術適応=もう手術した方がいい状態なのか、ひとまず内服の治療薬だけで問題ない状況なのか、治療の方針を決定しやすくなりました。

 また、先ほども触れたように心臓の内部の構造が詳細にわかるようになったことで、病変が心臓のどの部分にあるかが特定できるため、カテーテルで治療できる可能性があるのか、手術をしなければならない状態なのか、手術が必要ならばどうやって修復するのが最適なのかといった判断までできるようになっています。

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