森健兒氏 「Jリーグをつくった男 木之本興三君を悼む」

右足を切断した木之本氏を入院先に見舞った森氏（左）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　Ｊリーグをつくった男が逝った。８日に６８歳の誕生日を迎えたばかり。２つの思いが交錯する。

「まだ早い。７０にもなっていないじゃないか」

「よく頑張った。もう無理はするな。あの世でゆっくり過ごしてくれ」

　元Ｊリーグ専務理事の木之本興三君が１５日、あの世へと旅立った。彼の人生はサッカーとともにあったが、それと同時に「病魔との壮絶な闘い」でもあった。

　古河電工のサッカー部（現Ｊ千葉）でプレーしていた２６歳の時、難病に取りつかれて両腎臓を摘出。以来、週３回の人工透析が欠かせなくなった。

　私が三菱重工広報課長時代に日本サッカーリーグ（ＪＳＬ）事務局をお手伝いしている時、古河サッカー部ＯＢで日本サッカー協会の長沼健元会長から「病人だけど間違いなく仕事はできる」と推薦され、専従職員の事務長として迎え入れた。

　予期せぬ大病は、彼を有能なサラリーマンとして、良き家庭人として生きていくことを難しくした。木之本君は、せめて日本サッカーのメジャー化にまい進することで「生きている実感」を得たかったのだろう。