ラグビーW杯まで100日 日本の8強入りは闘将の下半身次第

リーチ（左から３人目）は開幕に間に合うか（Ｃ）共同通信社

　実戦復帰は早ければ、７月２７日に開幕するパシフィック・ネーションズカップの米国戦（８月１０日＝フィジー）が見込まれる。

　経験豊富で、ピッチではヘッドコーチ（ＨＣ）的な役割を担う闘将は言うまでもなく、日本代表の攻守の要。世紀の番狂わせを演じた前回大会（１５年）では、南アフリカ戦の後半４０分過ぎに相手ゴール前でペナルティーを得た際、エディー・ジョーンズＨＣのキックの指示を無視して、スクラムを選択。逆転のトライにつなげたのは有名な話だ。

　リーチと同じＦＬには布巻峻介（２６）、豪州出身のラーボニ・ウォーレンボスアヤコ（２３）らの若手も代表候補に名を連ねているものの、闘将の経験値には、はるかに及ばない。史上初の８強入りはリーチの下半身次第だ。