スポーツの本当の強化とは切り捨て「不平等」を決断する力

かつては公私混同を指摘する声も

ジュニアの試合を観戦する盛田氏（Ｃ）共同通信社

　盛田氏は会長在任の１０年間に、強化のテコ入れを行った。ジャパンオープンはＡＴＰ公式戦だが、国内最大イベントである天皇杯全日本選手権があったため、位置付けが曖昧にされていた。それを明確に国内最大イベントにしたのは盛田会長時代だ。できそうで、なかなかできないことなのだ。女子ツアーのＷＴＡの大会を全国展開しようという試案もあったようだ。それはかなわず、中国で展開されている。

　ＭＭＴＦの理事で選考を務める村上武資氏は財団の意義をこう話す。

「スポーツの強化は、言ってみれば切り捨てですから、究極の不平等なんです。一方で協会という立場はあくまでも平等、公平を目指さなければいけない。強化の道は、盛田さんのような私人が私財をなげうって始めるしかないのでしょう。それも国際的な人間関係、スポーツへの愛情がなければできないことです」

　村上さんらスタッフが、今年のウィンブルドンジュニアで優勝した望月慎太郎を見たのは小学校５年生のときだった。一本釣りでフロリダに送り込んだのが小学６年の１５年。村上さんは１７年暮れに、ジュニアの最大イベントのオレンジボールで久々に望月を見た。

「ネットにつくタイミング、打球のコースや強弱、こんなにうまくなるのかと驚いた。やっぱり揉まれると成長が違います。それにしても、ジュニアの世界ランク１位、次のノルマをどうするか考えているところです」

　テニス界では「テニスを愛する」という言葉をよく聞く。「愛する」とはどういうことか。

「誰よりも盛田さんに喜んでもらいたい。盛田さんなしに、いまのぼくは何もありませんから」

　盛田ファンドの優等生である錦織圭が、ツアー４００勝目の試合後に言った言葉だった。