ロッテ3位・田中晴也はマイペースな野球小僧… 昼過ぎから日暮れまでの練習に父は悲鳴

ロッテから3位指名を受け、チームメートに肩車をされる日本文理高の田中晴也投手（Ｃ）共同通信社

　終業後の交流を通じ、2000年に母の靖子さん（48）と職場結婚。翌年に長女、04年に田中が産声を上げた。2人が幼少の頃、政弘さんは「休日の昼を家で過ごした記憶がほとんどない」と言う。毎週末、決まったように公園へピクニックに出かけた。転機が訪れたのは06年、田中が2歳のときだった。

「新潟に独立リーグのアルビレックスが誕生したんです。新球団に私も興味があったし、キャッチボールやノックなどのイベントも頻繁に開催してくれた。子供たちを連れて行くうちに、いつの間にか毎週末の恒例に。ヤクルトの高津臣吾監督やギャオス内藤さんらがいて、元プロ野球選手との距離が非常に近く、貴重な体験になったと思います。当時の開催球場は十数カ所ありましたが、佐渡以外は全部行ったかな」（政弘さん）

　野球が身近になり、田中は家でもプロ野球やメジャーリーグ、高校野球を観戦するようになった。

　09年夏の甲子園で日本文理が新潟県勢初の決勝進出を果たした。6点ビハインドの九回2死から5点を返す猛追を見せたが、惜しくも敗戦。最後まで諦めない日本文理ナインに心を奪われたのか、田中は同校の練習風景を見たいと言い出した。