「曲亭の家」西條奈加著

　江戸一番の売れっ子戯作者、曲亭馬琴の息子・宗伯に嫁いだお路。見合いのとき、真面目そうだと好感を持ったものの、嫁いで半月もせぬうちに家を飛び出してしまう。夫・宗伯は医者ながら体が弱くかんしゃく持ちで、しゅうとは万事に厳しく女中も居着かない。似た者父子に対し、さまざまに我慢を重ねていたが、ある騒動を機にお路は我慢の糸がプツリと切れたのだ。

　馬琴が倒れたことで否応なく婚家に戻ったが、これを境に宗伯とお路の立場は逆転。黙って夫にかしずくことはせず、家中の采配を振るっていく。やがてお路は２人の子を授かるが、馬琴の傲岸と、宗伯としゅうとめのわがままで気の休まる間がない。そんな中、馬琴の右目が見えなくなる……。

　第１６４回直木賞を受賞した著者による受賞後初の書きおろし長編。人気戯曲者の面倒くさい家族の中で奮闘するお路を主人公に、その半生を描く。時には「馬琴なんてくそくらえ」と心で叫び、「どうしてこんな家に嫁いだのか」と嘆きながらも、日々の中に小さな幸せを見つけていく姿が頼もしい。

　夫の死後も婚家に残り、馬琴の「里見八犬伝」の代筆を務め、嫁にして馬琴の唯一無二の弟子と称されたお路の、我慢だけで終わらなかった姿があっぱれだ。

（角川春樹事務所　１７６０円）