世界銀の卓球と明暗 “内弁慶”招いた男子マラソンの体たらく

　結果には訳がある。

　卓球世界選手権団体戦（６日＝マレーシア）で日本の男女が揃って決勝へ進んだのは４５年ぶりのこと。さすがに中国の厚い壁は崩せず、男女とも金メダルには手が届かなかったが、日本の卓球の世界ランクは女子２位、男子３位。

　近年、国際大会で常にメダル争いをしているのは、主力の海外留学が大きい。

　例えば福原愛（２７）は高校時代の０６年に、中国で最もレベルの高いスーパーリーグに参加。４年後にも同リーグでプレーした。同じチームには、この日の第１試合でストレート負けした世界ランク１位の劉詩雯（２４）が在籍しており、高度な技を盗んだ。

　男子の水谷隼（２６）は卓球協会の強化策で中学２年の時にドイツのブンデスリーガに参戦。中国スーパーリーグにも参戦し、北京五輪金メダルの馬琳（３６）と同じチームで腕を磨いた。その時の経験を水谷は「昔は中国の選手と対戦するというだけで緊張していた。それが平常心で臨めるようになった」と語っていた。

　そんな卓球と対照的なのが、国内の男子マラソンだ。