東京五輪まで3年あるのに 卓球“みうみま”ペア解消の波紋

平野は全日本選手権でエース石川を破って優勝（Ｃ）日刊ゲンダイ

「（現段階では）日本の女子選手を見ると石川、平野、伊藤が世界ランクベスト１０に近い。今回の選考は東京大会を考えてのもの。（五輪で金メダルを取るためには）ダブルスが非常に重要なので。石川と組ませて左右（左利きと右利き）ペアにすることで、東京五輪で中国に勝てるペアにしようと考えました」

■平野の下の世代にも有望株

　監督が言う「ベスト１０」とは、五輪で金メダルを狙える「射程圏内」を表す。

　現在の世界ランクトップ３は中国選手が占め、東京五輪まで順当にいけば中国代表はこの３人。つまり、「世界ランキング１０位以内に入っていなければ、３年後も中国チームには勝ち目がない」ということだ。

　代表が発表されたこの日、平野は全日本選手権のシングルスで最年少優勝。２戦目で敗退した伊藤に大きく差をつけたという印象も否めない。が、東京五輪の代表決定まではあと３年もある。ある卓球関係者が言う。

「『東京』を口にするのは時期尚早です。代表の内定は約半年前で、リオのときは伊藤が急成長して予想外に選ばれた例もある。ライバルの少ない競技ならまだしも、今の日本卓球界は平野や伊藤の同世代や下の世代に有望株がひしめき合う状態。馬場監督も、ダブルスの重要性を分かっている。残り３年でいろんなペアを組ませて可能性を探りたいはずです。石川と平野もその選択肢のひとつでしょう。代表監督の言動に選手たちはナーバスです。『東京はこの３人で決まり』と言わんばかりの発言は、東京五輪を目指す選手に誤解を生む」

　口は災いのもとだ。