ドイツ2部の田中碧 “鉄板ボランチ”遠藤航・守田英正に追い付け、追い越せで浮上する

今後の序列がどうなるか

日本代表9月欧州遠征中に25回目の誕生日を迎えた田中（写真）元川悦子

　それを強く意識して挑んだトルコ戦では、代表キャリア初の主将に。新鋭・伊藤敦樹（浦和）とコンビを組んで前半は躍動した。

　だが、直近リーグ2試合を欠場した影響からか、後半になると体力的に厳しくなり、球際や局面のバトルで負けるシーンが多くなり、遠藤が出てくるまで試合を落ち着かせられなかった。

「僕自身も強度が落ちて、球際で負けたり、奪われたりした。タフな相手に90分通して奪い切れることはボランチとして必要不可欠。ボールを動かすことよりも重要になってくる」と反省していた。

　ドイツ2部残留となった田中碧が遠藤・守田の「鉄板ボランチ」に追い付き、追い越そうと思うなら強度やデュエルの部分を引き上げることは必要不可欠だ。

　得点力や戦術眼という長所を伸ばしながら、守備の部分をブラッシュアップしていくべきだろう。

　しかしながら、田中碧の移籍を既定路線だと考えていたデュッセルドルフは今夏、イサク・ヨハンネソンという20歳のアイスランド人MFを補強。9月代表シリーズ後は彼が先発し、田中碧は途中出場に甘んじるケースが多くなっている。

　幸いにして9月29日のハンブルガーSV戦はスタメン復帰したものの、上位対決で手痛い敗戦。今後の序列がどうなるか、分からない。

　所属先の状況次第では今後の代表招集も危うくなりかねない。本人が「数字を意識する」とコメントした通り、ゴールやアシストという勝利に直結する仕事を増やしていくことが、浮上のポイントと言えるだろう。

「1年1年あっという間に来るんで、サッカー選手としてもそうですけど、人間としてもっともっと成長していけるような人生を歩みたいし、いろんなものに挑戦し続けたい」と語っていた田中碧は日々、自らを客観視し、新たなエッセンスを加える作業を続けているはず。

　それが結実する日が早く訪れてほしいものである。