膵がん検査「超音波内視鏡」 本当にCTやMRIよりも“優秀”か

（写真はイメージ）

　膵がんは治すのが難しい病気ですが、早期発見できればそれも可能です。実際、がんの大きさが１センチ以下の膵がんでは５年生存率が８０％以上と報告されています。

　では、どうすれば１センチ以下の膵がんを見つけられるのでしょうか？

　前回は膵がん検査には第１段階が血液検査と超音波検査、第２段階は造影ＣＴやＭＲＩといった画像検査、第３段階ががん細胞片を採取する病理検査であることを説明しました。早期発見のカギを握るのは第２段階の画像検査なのですが、最近はこの画像検査に第３段階の病理検査を組み合わせた、新たな検査方法が注目を集めています。

　それが、「超音波内視鏡」（ＥＵＳ）検査です。内視鏡の先端に超音波診断装置を取り付けたもので、口から挿入して胃、十二指腸、胆管、胆のうなどの消化器官を調べることができます。

　そもそもエコー画像は分解能が高く、１～２ミリの病変発見も可能で、その硬さもカラー表示されわかりやすい。造影剤を使えば血流の評価もできます。

　とくに膵臓は胃の真裏、十二指腸の真横にあるため観察が難しいのですが、ＥＵＳなら詳しく調べることができます。胃や十二指腸越しに膵臓を見ながら、内視鏡の先端から針を出して、がん病巣に差し込み組織を採取することも可能です。これを「超音波内視鏡下穿刺吸引法」（ＥＵＳ―ＦＮＡ）と言います。