武田薫スポーツライター
１９５０年、宮城県仙台市出身。７４年に報知新聞社に入社し、野球、陸上、テニスを担当、８５年からフリー。著書に「オリンピック全大会」「サーブ＆ボレーはなぜ消えたのか」「マラソンと日本人」など。
無策の陸連 エリートマラソンを消滅させるべきではない
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かつてお家芸を誇った日本のマラソンはいま風前のともしびだ。生き残るのは東京マラソンだけといわれ、最古のびわ湖毎日、新人登竜門だった別府大分、国際大会の草分けである福岡国際の運営も火の車。陸連には何の対策もない。
日本のマラソンは極めて特殊な発展を遂げ、エリートレースは日本独特のイベントだ。例えば、円谷幸吉の最後のマラソン１９６７年３月の水戸マラソン（現勝田マラソン）には２２６人が参加し、円谷は９位で２時間２３分３７秒。２カ月後に開かれたエリート大会、毎日マラソンの優勝記録は２時間２５分５３秒。大衆レースとエリートが高いレベルで共存してきた。
コロナで中断中の大衆マラソンはいずれ賑わいを取り戻すだろう。問題はエリートだ。日本には駅伝で鍛え２時間１０分を切る現役ランナーが約４０人いる。アフリカの時代と言うが、海外の大会はどれも大衆とエリートの混合でコロナ禍のいま、彼らの舞台はない。例えば世界マラソン選手権、世界駅伝選手権を実現できるのはエリート大会の歴史を持つ日本だけ。
■既得権益ではない
